“海青”是我国僧团中主要的服饰之一。它的款式基本上都是“腰宽袖阔、圆领方襟”，较其它俗众衣裳肥大很多。因此，通常也把它叫做“大袍”。
“海青”这一名词，在《辞源》里解释为“吴中称衣之广袖者为海青”。按李白诗“翩翩舞广袖，似鸟海东来”，盖言广袖之舞，如海东青也。今亦称僧衣为“海青”。另据星云法师所著《无声息的歌唱》中解释：“海青本是雕类的鸟名，生得俊秀文雅，常在辽东海边飞翔，其状类似衫之大袖。因此，把海青鸟名，借来当做大袍的名字。”
“海青”的服式原是从我国汉唐时代的服式衍流而来的。在从前，无论僧俗都穿用它。不过由于世界潮流的演进，生活方式的变革，世俗大众都早已改穿“满服”、“西服”以及多姿多彩的“时装”了。尊重古制，出家人生活比较保守。同时为了整肃仪容、庄严道风，海青虽然不是法衣，但还是延续至今。
“海青”虽然是脱胎于汉服，但是它毕竟还有一些特别之处。海青的衣领是用三层布片复叠缝制而成的，叫做“三实领”。在衣领的前面中段，还车有五十三行蓝色线条，寓意“善财童子五十三参”。实际上，它还有加强衣领的耐用程度的作用。另外，俗袍的袖口是敞开的，而“海青”的袖口是缝合起来的。这也是僧袍和俗袍二者不同点之一。
“海青”缝合袖口，有一种传说。据说，梁武帝的后妃郗氏，她不信奉，时常想用方法诬害僧尼。有一次她命宫人做了一些猪肉包子，召请宝志禅师师徒用斋，以便造成和尚犯戒，羞辱佛门。如果僧众当时不吃，就会构成违逆皇后旨意之罪。宝志禅师乃是得道高僧，早已预知其意。于是事先命令门徒，都把“海青”袖口缝合起来，先把馒头预藏袖筒之中。当进宫接受午宴时，一手把包子放进空袖筒里，一手取出馒头来吃。这样子才逃过了郗氏的诡计。
至于“海青”的颜色，一向是以青黑色为主。只有少数名位崇高的长老，才会穿着黄褐色的海青。在我国的僧团中，除了袈裟，“海青”算是最尊胜的僧服了。穿著“海青”，大都是在礼诵、听经、会宾、议事以及晋见长老等重要的场合。
由于“海青”尺寸较大，用布较多，加之穿着时宽松摇摆，动作不便，又非“佛制”；所以近世以来，已经有人提议改革，如民国太虚大师等，就曾经倡导过新式的僧装。不过，在同时也有一些人士持相反的意见。认为传统的服式，肃穆庄严，不宜轻言改革。因此，在“见仁见智”的情形下，到现在还没有一个结论。
