八卦滩-2

第二天吃过早饭，姜荣跟女人说，肥水不流外人田，我先上我表哥家，看看他想不想要刘圩。姜荣说的表哥，名玉湘字若卿，是董家二爷跟前的，跟姜荣是亲表兄弟。姜荣的大姑，也就是姜文谭的大姐，在娘家闺名叫素娥，嫁给董家二爷董金琛。姜董两家都是徽州藉，世代通婚，这回结的姑表亲，是亲上加亲。董玉湘是董金琛的长公子，虽然大排行是老四，但是长房的大爷早已举家南迁，眼下董玉湘是董家玉字辈当中的老大，是火字号盐号当家的。

姜荣这话说得名正言顺，杨婉罗不好不答应。杨婉罗在信上说的明白，董家想请姜荣下海的是七哥。七哥名玉洲字子山，是董家吉字号当家的，跟董玉湘是叔伯兄弟，论起来，同姜荣是拐弯亲戚。出面请姜荣下海的是七哥，不是表哥。姜荣说去找他表哥，言下之意是谈旁事情的。杨婉罗晓得他玩心眼子，没点破他。

板浦街的盐号子，差不多都开在盐河两岸。火字号在河东，顺着东大街走到河底，往南拐第二家就是的。门脸不大，门朝外两开间，一间过道，一间柜面。再往南两间门朝里开，外头连窗户都没得，光溜溜砖墙整面到顶。南山头有个巷子，通往后头货栈。这巷子是火字号跟吉字号共用的。巷口南头，就是董玉洲家吉字号。姜文谭原先就火字号的坐办。姜文谭歇下来之后，“板浦六骏”之一的朱治平接了班。朱治平是姜荣的大师兄，两人又一起在赣榆同过窗，交情很不一般。姜荣在火字号门口一露面，朱治平就迎出来了，拉着他直奔后堂屋。

姜荣从小没少来玩过，对这里再熟悉不过了。穿过过道时候，两眼往里一扫，发现迎门柜台后头还是那几口盛盐的大缸，墙上挂的那一溜排秤杆子、秤砣也同从前一模一样。进到后头堂屋，桌椅摆设也都没变，唯有条桌上多了一台簇新的西洋式自鸣钟。

他将一愣神，表哥董玉湘打东头屋里出来，笑呵呵拉他手说：“哎呀，欣然哪！你来太好了！赶紧坐。来人呀，看茶，上烟！”

董玉湘是个矮胖子，比姜荣大十八岁。六岁那年，板浦街闹长毛，有颗炮子打到董家后花园，把他屁堂骨削掉一块，从此落个毛病，走路老往一边歪。所幸不太明显，外人看不大出来。他还有个地方跟常人不一样，就是眉毛。他眉毛又黑又长，一直耷拉到眼皮子上。有人说这叫长寿眉，有人叫富贵眉。看相的说他眉毛长顺，主兄弟和睦。

看见姜荣来了，董玉湘很高兴。他开口没说旁的，先夸奖起他三舅来。说他三舅主事那些年，火字号那真叫火哇，整天生意兴隆，日进斗金。盐号这座院子，还有后头老宅子，有一大半都是那些年翻盖的。董家在河南头东范庄、小王庄那几十顷地，也是那些年新添置的。到现在他们董家，都还吃他老人家攒下来的老本哩！董玉湘说话好挑眉毛。大概眉毛太长了，有丁碍事，说几句，就往上挑挑。夸过他三舅，接着又夸朱治平：“秀峰不错，得着我三舅真传了。这个年纪能在盐号挑大梁的，在板浦街没得几个。像秀峰这样能游刃有余的，更是凤毛麟角。”

秀峰是朱治平的字。他从小跟他大念书，念了十几年，连秀才都没考上，二十多岁还是个童生。他自忖不是块读书料子，一跺脚，下海跟姜文谭学生意。从跑街做起，一直跟着姜文谭，一步步往上熬，直到姜文谭歇下来，他接手当上坐办。能把自己看透的人不多，看透又能毅然改弦更张的更不多，朱治平算其中一个。

说完朱治平，董玉湘又说到老七董玉洲。董玉洲的吉字号生意一直差强人意，让董玉湘不无担忧。董玉洲好玩，生意上事情不大过问，全交给坐办程正铎打理，自己当甩手掌柜的。同那些吟风诵月的风流公子不一样，董玉洲喜欢玩新鲜的洋玩意子，什么文明棍、雪茄烟、金怀表、千里眼、珐琅瓷什么的，总之从前没见过的东西，他都欢喜。他出门常坐的马车，就是从上海滩买来的西洋货，前头两个小轱辘，后头两个大轱辘，顶上篷子能收能放，前头立柱上还挂着洋蜡烛灯，要多拉风有多拉风，在板浦街绝对是独一份子。搁从前倒也罢得了，反正手里头有盐票，横竖饿不死。这几年不行了，板浦街垣商的格局发生重大变化。原先两百年来垣商基本都是徽州人，但是道光年间两江总督陶澍“废纲兴票”之后，允许其他商人经营盐业，徽州盐商一统天下的格局就打乱了。板浦街出了一家姓赵的山西人，从钱庄转行干盐号，几十年下来渐渐成了气候。尤其最近几年，赵家轮到第三辈人当家了，出了个赵圣晴，各落伸手，明抢暗夺那些没落徽州垣商的产业。像董玉洲这样成天不问世事，怎能叫董玉湘不担忧呢？

姜荣这几年虽然在家时日少，板浦街上发生的一些事情，他多少还是晓得的。尤其打京师回乡以后，虽说人在圩下，毕竟离板浦街不远，声气相通，赵家这些事情，他差不多都听说过。赵圣晴从小同他一块在朱先生家念书，不仅年岁相当，还有同窗之谊，彼此可谓知根知底。要说资质，两个赵圣晴也未必抵上他姜荣。但是人家家底厚实，生发容易，这是他姜荣没法比的，只好望洋兴叹而已。他赵圣晴有能耐，手伸到天边也不碍姜荣事情。但是要挤占董家产业，姜荣就不能不关心了，毕竟他们两家是姻亲。他跟董玉湘虽是亲表兄弟，一来两人年纪悬殊太大，二来又是东伙关系，姜荣从小对这位表哥有点畏惧，倒不如跟三爷家的老六、老七亲热。听董玉湘说的意思，赵圣晴可能要把算盘打到董玉洲头上了，姜荣怎能不上心呢？

“你们有什么打算哇？”

他这话问的董玉湘直挠头。为这事，董玉湘同族里人商量过多少次，同几家盐号管事的先生更是反复商量过。商量来，商量去，各人都说应该联手，单打独斗怕弄不过赵家。联手就算斗不过他，联起来个头大，赵家想吞，一口也未必吞得下去。

姜荣听了暗笑。还没交锋哩，自己倒先软下来，等着人家来吞。这要是出去打仗，哪有不败的？他正盘算着怎法说，就听见外头有人大声询问：“人呢，人呢？”

屋里人一听声音皆笑了：“老七来了。”

老七是董玉洲在董家兄弟当中大排行。董家老祖太爷董焕，前后共生四个儿子，大太爷金瑞是两榜进士，先任山东牟平知县，后累升至浙江布政使，一家老小后来都落户在杭州。二太爷金琛是贡生出身，闹长毛那会子，先在江南大营襄赞军务，长毛平定后，论功授太常寺少卿，因病一直未上任。三太爷金瑶是捐纳监生，不过没走仕途，一直在家主事。老四金珩在板浦闹长毛那年守城战死得了，享年才十九岁。到了金瑞这一辈弟兄四个，一共生育七男五女。大太爷家三男两女，二太爷家一男三女，三太爷家三男一女，老四死时还没成家，也就没儿没女。大太爷举家南迁过后，董家留在板浦的，就剩二太爷、三太爷两房头。二太爷家玉湘大排行老四，三太爷家长子玉涟、次子玉清、幼子玉洲，在大排行中分别排在老五、老六、老七。玉湘虽然大排行老四，但是大太爷这房头搬走得了，玉湘就变成“老大”。等到玉湘长大，老一辈主事的三太爷金瑶，把董家盐号一析为二，主店火字号交给玉湘。三太爷担心伙计欺他年幼，专门把舅太爷姜文谭留下来当坐办，替他撑腰。三太爷自己在下首开个小门面，单独经营，就是眼下的吉字号。他三个儿子里头，玉涟体弱多病，不能主事，整天在家跟厨子琢磨变花样弄好吃的。玉清考中进士，先授翰林院检讨，后迁侍讲，常年在京当官，从来不理家政。三太爷百年之后，只得把盐号交给老七玉洲。

说“只得”，是因为三太爷早就看出来了，老七不是做生意的料。但是盐号总归不能让给外人，老五老六又不问家事，这才不得不交给老七来打理。老四比老七大十三四岁，在三太爷眼里头，老四沉稳老练，办事牢靠。三太爷临死跟老四托孤，万一老七真干不了，火字号就把吉字号并得了，千万不能叫盐号落到外人手里头。

其实董玉洲并不像他令尊想的那样一无是处。从前之所以不行，是因为有他令尊压着，让他无法施展，也用不着施展。等把盐号接过来，上头没人管，董玉洲就开始崭露头角了。最令人刮目相看的，是他在淮盐跟井盐争夺引岸时，抢先出手，一举收复失地，使淮盐在湖广得以重振雄风。

自打黄河夺淮以后，淮河以南，海水年年东退，淮南盐场卤水越来越稀，产盐量一年比一年少，有的盐场干脆不熬盐了，改种棉花、油菜。淮盐产量减少，井盐、湖盐趁机侵占淮盐引岸。私盐也到处泛滥，有的州县甚至堂而皇之卖私盐，官家都没法禁止。本来，引岸哪，私盐哪，这些都是该运商操心的事情，垣商只管把盐从圩下收上来，卖给运商就行了。后来发现盐卖不动，囤在盐坨里又变不成银子，垣商皆着急了。有人跟运商联手上引岸去察看行情，想法子对付井盐，打击私盐，盘活淮盐引岸。这一来，董玉洲好交朋友的才能，就发挥出来了。

董玉洲头一站到湖北咸宁。跟他一起去的运商老顾常跑这码头，人头熟，一到咸宁直奔县衙。董玉洲以为他要请知县吃饭，兴冲冲跟在他后头。哪晓得老顾找的是主簿。找主簿也没错，主簿是县里的盐务主管。但知县才是一县之主哇！董玉洲不高兴，当着主簿面又不好说，只得赔着笑脸应酬。谈到正事，主簿为难了。眼下咸宁街面上，井盐跟淮盐差不多平分秋色。到乡下，管你井盐、淮盐，凡是官盐都没人认，老百姓全买私盐。衙门管过，没大用。主簿说：“我总不能天天盯要盐上吧？还有旁事情哩，钱粮、税契、人丁、屯垦、应承，差事一个接一个，哪天办得完哇！”董玉洲一听，头大得了，把老顾拉到背静落头说：“找这不当家的有什么用哇？走，跟我去见县太爷。”老顾无奈地说：“我也晓得该找太爷哇！不是跟人家没交情吗？”董玉洲说：“交情哪来的？你不找人家，一辈上也套不上交情哇！”他大马金刀闯进县衙，走靴筒摸出两张银票，悄悄塞到公文下头，低声告诉知县说，晚上换便服上醉烟楼喝花酒。董玉洲不孬种，咸宁特产桂花酒，他一人喝下去两坛子，把太爷高兴疯得了，搂着他直喊七弟。过两天，县衙帖出告示来：咸宁乃淮盐引岸，凡销售他盐者，一律以私盐论处。随后，不分皂班、壮班、快班，全县衙役轮流下乡缉拿私盐。衙役得令如狼似虎，很快把私盐窝点抄的抄，铲的铲，扫荡一空。主簿催促老顾，叫他加倍往咸宁发货。

第一站大获成功，董玉洲同老顾得意洋洋直奔下一站嘉鱼。不料嘉鱼县令是个慢性子，而且油盐不进，随董玉洲怎法跟他软磨硬泡，都没回应，花酒素酒一概不喝，古董银票一律不要。老顾绝望了，收拾包袱要回家。董玉洲不死心，天天蹲衙门口转悠。转着转着，他转出门道来了。他发现这衙门有桩怪事，百姓告状，升堂的不是太爷，却是师爷。一打听，原来这师爷是带肚子的。县太爷苦熬十年寒窗，好不容易熬出个七品顶戴，无奈家穷，没钱上任，师爷帮他出盘缠，这就叫带肚子师爷。拿人钱，服人管。太爷上任以后，整天在园子里头种菜，公事全由师爷料理，得的好处五五分账。晓得原委之后，董玉洲后悔的直拍大腿，怪不得太爷在菜园子里头见他哩！赶紧叫老顾备上礼品，去走师爷门路。这下子一通百通，水到渠成，没费劲又把嘉鱼县拿下来了。

徽州人受朱夫子熏陶，向来号称诗礼传家，经商之余皆欢读书，董家人也不例外。书读多了，难免迂腐，同人相处皆温文尔雅的，虽然不伤和气，但是总让人感觉寡淡，不好亲近，难成知己。董玉洲算是例外。他从小不好读书，整天调皮捣蛋，耍钱、听戏、追小大姐，样样在行，一点不像董家人。没想到尺有所短，寸有所长，骐骥騄駬，各有各用。紧要关头，靠董玉洲冲锋陷阵，把引岸一一疏通了。各家见这法子管用，纷纷把能员干将派出去收复引岸，淮盐又源源不断往外送了。

董玉洲为董家立下大功，没人再说他闲话了。他在外头花天酒地，各人也睁一眼闭一眼，只当没看见。他生性不是看家守室的料，根本没耐心在盐号里头坐着。他在外头做么呢？他有两大爱好，一是玩洋玩意子，二是捧戏子。这都是烧钱的，穷人玩不起。他家是垣商，有盐滩，有田地，吃喝不尽，想玩什么就玩什么子，不差钱。

洋玩意不说了，捧戏子更是要花大钱的。捧什么角，要看各人喜好。董玉洲跟他们不一样子。他是看人捧角，说穿了，好的是色，所以有时候捧花旦，有时候捧青衣，有时候捧小生。反正唱戏都是男的，捧哪个都一样，只要看中就行。年幼戏子陪客人打茶会，在梨园行早已习以为常。这些戏子有个雅称，叫“歌郎”，年龄一般在十一二到十五六岁之间，陪客以唱歌唱戏为主，偶尔也有伺寝的，但一般只局限于跟老斗，普通客人是享受不到的。歌郎遇上好的老斗，幸运的可以成为良师益友，差点的能帮脱籍，再不济就是多挣几个钱。在京城，这叫逛堂子、打茶围，也叫包像姑、包相公。到板浦街人嘴里就难听了，叫“子的”。板浦街人，尤其乡下来的人，说话粗鲁，操你妈、日你奶奶这些村话，常挂嘴边子上，不算骂人的。哪个要挨人骂句“子的”，那窜上就翻脸了，能把那人追下二里地。

跟董玉洲相好这个戏子，姓徐，名叫梅香，是扬州绮云堂的歌郎。董玉洲大闺女上头那年，同扬州盐商黄仲晦家三少爷订下娃娃亲。董玉洲好玩，常上亲家来走动。黄仲晦晓得他好捧戏子，投其所好，带他上绮云堂打茶会，有幸结识这个徐梅香。徐梅香九岁入行，在绮云堂跟师傅学青衣，也学花旦，十岁就登台唱戏，扮相端丽，唱腔清脆，很快就小有名气。结识董七爷那年，他才十二岁。也是这两人有缘，一见面彼此就惺惺相惜，不忍分离。一来二去，两人浓情蜜意，如胶似漆。后来徐梅香又跟人学昆曲，练武功，唱念做打，样样精通。董七爷对他也越来越欣赏，为了成就他一番事业，替他从绮云堂赎身出来，搭进扬州有名的戏班子“三喜班”。

三喜班班主叫费二光，是唱老生的，在扬州早已成名，有个绰号叫“赛三胜”，意思说他唱功好，赛过京城名家余三胜。费二光不光戏唱好，心眼也灵光，见徐梅香背后有这样殷实大户撑腰，便格外用心栽培他。得到名师指点，徐梅香更是如鱼得水，技艺突飞猛进，很快在江淮一带崭露头角，成为扬州有名的旦角。有这样的名角，三喜班也是百尺竿头，更进一步，生意比原先红火多了。不论到哪块，码头大小，都能站住唱上几十场，有时甚至连唱一两个月。董玉洲跟徐梅香依依不舍，三喜班到哪块，他就跟到哪块，莫说家务事他不管，就连盐号生意也全掼给程正铎，真正成了“甩手掌柜”的。

世事都是物极必反的。董玉洲实在太放纵了，终究要有人出来管他。今年过年那会子，板浦街几家垣商联手请三喜班来唱戏，各家轮流，前后一共唱十二天。三喜班把整个蓬莱客栈全包下来，班主带着徐梅香住在小跨院梅园里头。这里来往人少，既干净，又僻静。董玉洲乐不思蜀，整整在梅园厮混十一天。到第十二天，风声透进内墙了。七奶奶听说七先生这么多天没回家，是在外头包相公的，勃然大怒，把家里所有老妈子、丫头、护院的、打杂的一齐喊上，乘一顶小轿子，叫轿夫直接抬进梅园。七奶奶真急透了，顾不上身份，一进门就大声吩咐下人：“把那的逮着！”客栈老板看见他们这么多人，尤其几个看家护院的，一个个横眉竖眼，根本不敢上去拦。还好董玉洲跟徐梅香得信提早跑得了。七奶奶进来没抓到人，气得把屋里东西全砸得了，就差没拆房子。七奶奶是文雅人，过去从没动过这么大肝火，回到家就病倒得了。董玉洲觉得对不起她，回家跟她赔罪，又亲自侍奉汤药，将功补过，才把事情弥缝过去。可是江山易改，本性难移。没过多久，董玉洲又跟徐梅香好上了。好在三喜班都在外地跑场子，七奶奶眼不见为净，也就管不了那么些子了。董玉洲经过这一闹也有所收敛，在外头疯几天过后，赶紧回来再老老实实过段日子。

董玉洲一来，屋里顿时热闹了。他等不及坐下来，上来就责怪姜荣，回来事先不同他说一声，好派船去接。姜荣说不值得那样兴师动众的。董玉洲急眼了，说：“怎不值得哇？你是我专程请来的咧！派船去接你，表达我心意嘛！”

董玉湘不欢喜董玉洲这套做派，在旁边听得眉毛都要拧出水了，赶紧招呼他坐下来：“将才正说到要紧落头，给你一打岔，说什么都忘记得了，还净说那些没用的！赶紧坐下来呗。听欣然的，还听你的啊？”

董玉洲挨顿抢白，撇嘴在东板壁跟前一张柞木椅子上坐下来。跟他一起来的程正铎，默默往西板壁踱过去。原先坐西边头一张椅子上的朱治平，赶紧起身给他让位子。老程按住他，叫他莫动，一屁股坐到旁边。小跑腿的飞快递上两碗茶，又把烟箥箕端过来，替他们装烟。

“我有言在先噢。我在圩下教两年书，每天听风弄潮，几乎与世隔绝，耳目闭塞，消息也不灵通，说话要是不合时宜，你们不要见怪哦！”说过一番开场白，姜荣给他表哥出了主意：“开公司”。

正要解说什么叫公司，董玉洲抢过话头说：“公司我晓得，就是洋行，上海滩多少年前就有了。我这个怀表啊，马车啊，都在这些洋行买的。洋行里先生叫买办，穿跟洋鬼子似的，一身洋装，脚上皮鞋，手里还拄根拐棍，就是后脑勺比洋人多根辫子，有窍死得了。嘿嘿！”

董玉湘嫌他多嘴，将他军说：“那你说说，公司怎法开哇？”

董玉洲一下咕嘟嘴了。

董玉湘说：“公司这东西，我在新闻纸上看过。什么太古公司、怡和公司，这司那司的，确实不少。不过这葫芦里头究竟卖什么药，我一直没弄明白。欣然，你说开公司好，究竟好在哪块丁个，怎法开，哪个来开，能不能跟我们叙叨叙叨？”

说起公司，姜荣话就多起来了。他从大清国第一家公司英国人开的东印度公司说起，详细解说公司的发起、招股、运作、分红等等有关事项。又说到他先生张謇，在通州开办了大生纱厂，最近又开办了一家垦牧公司。后来又说海州也有人开公司了，这人就是在板浦教过书的沈云沛，现任翰林院庶吉士，在云台山上开办了一家树艺公司，在山上种树。最后他说：“开办公司是大势所趋，往后走这条路人多着了。尤其盐场，迟早要走公司这条路。再像垣商这样弄下去，淮盐就毁得了。”

各人如同听天书一样，一会云里，一会雾里。等姜荣说完了，董玉湘见各人都一脸疑惑，争着想要发问，抢先拦住他们说：“莫急，我先问一句。欣然哪，你说公司这好那好，里头那么些弯弯绕，我一时也弄不明白。你说这两位先生，我们也都晓得的，都是名闻大江南北的名士。既然他们带头办公司，那公司这东西笃定错不了，是个好东西。不过它究竟好在哪里，你能不能简单点点呢？”见姜荣有丁为难，他更明了地说：“你说公司可以印股票，上外头募集资金。哪个愿意拿白花花银子，买那张小花纸，这个我先不管。他爱犯痴犯傻，随他犯去。公司募来这些钱，我都能花么？”

“当然。”

“我盖房子买地行么？”

“那不行，这些钱要用在公司上。怎法用，用在哪，由董事会商议，董事长拍板。拍过交给总办去办。”

“那我要这些钱有什么用哇？平时短个三千两千的，各家拆借一下就有了，何必弄那张小花纸去骗人钱呢？”

“我表哥哎，股票不是骗钱的，是契约哦！到时候，本利都要还的。我晓得你什么意思。照眼下盐号这种经营，用不着额外再去募集股金，募来也没处用。这一丁也不假。但是开公司，不光是把盐号换个牌子，还要通过吸收股金，把公司做大，这才是根本。赵圣晴为什么要吞并那么多盐号子，还不是想把生意做大？生意做大，就没人敢打你主意了，对不对？”

这话说到董玉洲心坎上去了。他挥着手里烟袋，坠在烟杆上的烟荷包来回晃荡，说：“太对了。狗日的赵三猴子，整天盘算这个，盘算那个，靠什么子？还不靠那些山西钱庄顶住给他送钱？钱是人胆哪！没钱，他敢这样嚣张吗？我赞成欣然老弟这主意，开公司！板浦街所有姓董的，哪个都能入股。把董家钱聚到一起，我不信还斗不过他姓赵的。等我们公司办起来，压死他个狗日的，叫他狂！”

“这下对上老七劲了。”董玉湘笑呵呵说。他又问姜荣：“你说公司要做大，怎做哇，不会叫我们干姓赵家那种缺德事吧？”

姜荣啪哒着烟袋说：“商业竞争，弱肉强食是常事，谈不上缺不缺德。”

董玉湘瞪眼说：“你要这样说，我不干哦！”

姜荣笑了：“我晓得。你要想干，这主意也等不到我来出了，现成有样子在那块：跟赵家学就中了。我有个想法，不晓得你们敢不敢做。”

这话说的各人面面相觑。董玉洲挑衅地朝他望望：“杀人还放火哇？”

姜荣伸出食指同大拇指，比划个“八”字：“这个你们敢做吗？”

董玉湘眼珠转转：“你想晒八卦滩？”